Microsoft Excel, Microsoft pazara girmeden önce başlayan elektronik tablo devriminden doğdu. 1978’de Harvard İşletme Okulu öğrencisi Daniel Bricklin, bir profesörün bir sayının değişmesinden sonra sınıftaki tabloyu elle yeniden hesapladığını gördü. Bob Frankston, 1979’da Apple II için piyasaya sürülen VisiCalc’ı yarattı. 700.000’den fazla kopya sattı ve Apple II’yi ciddi bir iş bilgisayarına dönüştürdü.Rakipler hızla ortaya çıktı. SuperCalc 1980’de, Microsoft ise 1982’de Apple II, MS-DOS, CP/M ve Commodore 64 dahil olmak üzere çeşitli platformlar için Multiplan’ı piyasaya sürdü. Ancak Mitch Kapor tarafından 1983’te piyasaya sürülen Lotus 1-2-3, elektronik tabloları, grafikleri, veritabanı özelliklerini, A1 hücre referanslarını ve makroları birleştirerek gerçek pazar lideri oldu.Microsoft, Odyssey adında gizli bir projeyle karşılık verdi. Master Plan ve Mr. Spreadsheet gibi isimleri değerlendirdikten sonra şirket Excel’i seçti. Excel 1.0, 30 Eylül 1985’te Macintosh için tam grafik arayüzü, fare desteği, menüler ve düğmelerle piyasaya sürüldü. Lotus hala metin tabanlı bir komut sistemine güveniyordu, bu da Excel’e teknik ve görsel bir üstünlük sağladı.Excel 2.0, Kasım 1987’de Windows’a geldi ve 1988’e gelindiğinde satışları Lotus 1-2-3’ü geride bıraktı. Daha sonraki sürümler, araç çubukları, otomatik doldurma, tek bir çalışma kitabında birden fazla sayfa ve 1993’te piyasaya sürülen Excel 5.0’da Visual Basic for Applications’ı ekledi. Excel, Windows 95 için Microsoft Office’in bir parçası oldu ve liderliğini pekiştirdi. Excel 2007, şerit arayüzünü tanıttı ve çalışma sayfası sınırını 1 milyon satıra çıkardı. Office 365, Excel’i tarayıcıya getirdi ve 2023’te Python desteği, elektronik tablolarda gelişmiş analiz olanağı sağladı. Google Sheets, bulut tabanlı ana rakibi olmaya devam ediyor.